Un pulso láser entra en un gas y empuja a los electrones, dejando tras de sí una burbuja: un espacio vacío que viaja a través del plasma a casi la velocidad de la luz. Un electrón que se encuentra dentro de esta burbuja se acelera como un surfista en la cresta de una ola. Normalmente, esta aceleración se describe de manera simple: la partícula vuela cada vez más rápido, y ya está. Pero el electrón tiene propiedades cuánticas, y una de ellas es el giro de su onda.

Los científicos calcularon que la burbuja no solo acelera al electrón, sino que también mantiene su giro. Dentro de la burbuja, el movimiento transversal del electrón solo puede ser de ciertas formas, como una cuerda que vibra solo en sus notas armónicas. Y el campo longitudinal de la burbuja empuja al electrón hacia adelante sin romper ese giro. Lo importante es que el electrón no se aleje demasiado del eje de la burbuja. Así, el vórtice se conserva incluso a energías enormes. Antes no estaba claro si era posible acelerar un electrón vorticial sin destruirlo. Ahora está claro: sí se puede, si se usa una burbuja de plasma con la forma adecuada. Esto abre el camino para crear haces de electrones girados para futuros experimentos.