En Marte hay sal que yace directamente en la superficie. Por la noche, cuando el aire se vuelve húmedo, la sal absorbe agua como una esponja. Durante el día, cuando el sol calienta la superficie, la sal se expande ligeramente y sus grietas se cierran. El agua queda atrapada en su interior, como en un pequeño termo.

Los científicos han calculado que la sal puede expandirse lo suficiente como para cerrar sus grietas. Por ejemplo, la sal de mesa común, al calentarse de -123 a +27 grados, aumenta su volumen aproximadamente un 1,6%. Es como si un cubo de hielo se hiciera un poco más grande y cerrara la rendija por donde se coló el agua. Esa expansión, en efecto, podría retener el agua en el interior.

El lugar más adecuado para esto en Marte es el sur de la llanura de Acidalia. Allí, durante unos 100 a 130 días al año, las condiciones son tales que la sal puede absorber agua por la noche y retenerla durante el día. Por ahora son solo cálculos, pero si se confirman, valdría la pena buscar rastros de vida en esos cristales de sal.