Un trío de jazz toca en un club. Pianista, contrabajista y baterista. Si escuchas solo a dos, puedes entender cómo el pianista se adapta al bajo o el bajo a la batería. Pero la verdadera música nace cuando los tres tocan juntos: una frase cambia la ejecución de los demás. El cerebro en acción se parece a ese trío: varias regiones actúan en conjunto, y esa interacción conjunta no se reduce a pares aislados.

Antes, los científicos medían las conexiones cerebrales solo de a pares: tomaban la señal de una región, la señal de otra y observaban qué tan sincronizadas estaban. Pero así pasaban por alto las situaciones en que tres regiones se coordinan juntas. El nuevo método evalúa precisamente las interacciones triples. Los investigadores usaron datos de resonancia magnética funcional de 600 personas en reposo y de 66 personas mientras veían una película animada. Para cada trío de las 105 regiones cerebrales, calcularon una medida de dependencia conjunta que indica cuán fuertemente están vinculadas esas regiones.

Resultó que las conexiones triples aportan más información que las parejas, y que al realizar una tarea el cerebro utiliza interacciones colectivas más complejas. Es como en el jazz: cuando los músicos tocan juntos, la música es más rica que la suma de los dúos individuales. El nuevo método permite ver esa interacción conjunta y comprender qué sucede cuando el conjunto se desafina debido a una enfermedad.