Unidad de fuerza del SI, utilizada aquí para cuantificar la carga aplicada al contacto deslizante.El newton (símbolo N) es la unidad de fuerza del SI, definida como la fuerza necesaria para acelerar una masa de un kilogramo a un metro por segundo al cuadrado. Es una unidad derivada, construida a partir de las unidades básicas de masa, longitud y tiempo. En el contexto de los contactos deslizantes, el newton cuantifica la carga que presiona dos superficies entre sí, una variable clave en los estudios de fricción y desgaste.
La unidad fue nombrada en 1948 por la Conferencia General de Pesas y Medidas en honor a Isaac Newton, cuyas leyes del movimiento y de la gravitación sentaron las bases de la mecánica clásica a finales del siglo XVII.
El newton se deriva directamente de la segunda ley de Newton, F = ma. Cuando empujas un objeto, la fuerza que aplicas se mide en newtons. En tribología (el estudio de la fricción), la carga normal —la fuerza perpendicular a la superficie de contacto— se mide en newtons. Esta carga, combinada con el coeficiente de fricción (un número adimensional), determina la fuerza de fricción que resiste el movimiento. Los ingenieros miden las cargas con sensores de fuerza o pesos calibrados para predecir cómo se comportarán los materiales bajo presión.
Los newtons se utilizan en prácticamente todo diseño mecánico, desde calcular la tensión en un cable de puente hasta ajustar la fuerza de sujeción en un sistema de frenos, asegurando que los componentes puedan soportar las cargas esperadas sin fallar.
En la superficie de la Tierra, una manzana típica ejerce una fuerza de aproximadamente un newton, por lo que la unidad suele ilustrarse con una manzana, aunque la historia de la manzana de Newton es probablemente apócrifa.
