unidades del SI

Al canario no se lo llevaba a la mina por su canto. El pájaro caía de la percha antes de que el minero notara el monóxido de carbono. En el vacío ultraalto, el papel del canario lo desempeña una nube de cien mil átomos de litio o rubidio.

Los 120 habitantes de Montelago no son personas, sino personajes digitales. Cada uno, además de un nombre y una biografía, tiene tres coordenadas ocultas: la confianza en las autoridades municipales, la evaluación de la fiabilidad de la fuente y la percepción de lo adecuada que es la información. Estos números los conocen los creadores, pero no el propio sistema.

En los sótanos de cuatro institutos europeos había siete dispositivos, cada uno comparable a un diapasón de precisión inimaginable. Solo que en lugar de sonido, emiten un «tictac» de luz: oscilaciones de un láser confinado a una frecuencia específica por átomos de espectroscopía de estroncio, iterbio o mercurio.

Al mundo cuántico no le gusta que lo miren con desdén. Para extraer de un átomo o un fotón toda la información disponible, se necesita un abanico completo de «agujas» — diferentes maneras de hacer una pregunta. Los físicos llaman a ese abanico un conjunto completo de mediciones.

Dos gemelos se ven idénticos, pero uno es zurdo y el otro diestro. En el mundo de las partículas elementales existen pares similares: Ξ⁻ y su antipartícula Ξ⁺. Nacen juntas en la desintegración de la partícula J/ψ y, como gemelos entrelazados, mantienen una conexión incluso a distancia.

En un laboratorio tranquilo, sobre una mesa, hay un dispositivo del tamaño de un microondas. Dentro, una bobina se desliza suavemente hacia arriba y hacia abajo mientras un ordenador registra las señales eléctricas. Así es la versión de sobremesa de la balanza de Kibble, un aparato que vincula la masa con las constantes cuánticas.