La unidad de energía del SI, utilizada aquí para cuantificar el calor absorbido por kilogramo de material.El julio (símbolo J) es la unidad del SI para energía, trabajo y calor. Se define como la energía transferida cuando una fuerza de un newton actúa a lo largo de un metro, o equivalentemente, la energía disipada como calor cuando una corriente eléctrica de un amperio pasa a través de una resistencia de un ohmio durante un segundo. En termodinámica y ciencia de materiales, es la medida estándar para cuantificar el calor absorbido por unidad de masa, a menudo expresado en julios por kilogramo (J/kg) para el calor específico o el calor latente.
Lleva el nombre de James Prescott Joule, quien en la década de 1840 demostró el equivalente mecánico del calor mediante sus famosos experimentos con paletas giratorias, estableciendo que el trabajo mecánico y el calor son formas intercambiables de energía. La unidad fue adoptada formalmente por el Sistema Internacional de Unidades (SI) en 1948.
El julio vincula la energía mecánica y la térmica en una única escala coherente. Un julio es una cantidad de energía relativamente pequeña: aproximadamente la energía necesaria para levantar una manzana pequeña un metro contra la gravedad terrestre. Cuando un material absorbe calor, la energía en julios aumenta su energía interna, elevando la temperatura o provocando cambios de fase, y la relación entre julios y masa (y el cambio de temperatura) define propiedades del material como la capacidad calorífica específica.
Se utiliza universalmente en física, ingeniería y química para especificar el contenido energético, la transferencia de calor y el trabajo, desde las etiquetas de energía de los alimentos (kilojulios) hasta las propiedades térmicas de los materiales de construcción.
Un solo julio es aproximadamente la energía liberada cuando un mosquito choca contra el parabrisas a velocidad de autopista.
