Un mandat postal n'arrive pas immédiatement, mais après un délai déterminé – et le montant sur le compte du destinataire est supérieur à ce que l'expéditeur a déposé en espèces. C'est à peu près ainsi que fonctionne le nouveau protocole, baptisé téléportation quantique temporelle de l'énergie (TQET).
Dans la téléportation quantique d'énergie ordinaire, deux participants, Alice et Bob, partagent un état quantique commun. Alice effectue une mesure sur sa partie et communique le résultat à Bob, qui, après avoir effectué l'opération nécessaire, extrait de l'énergie de sa partie du système. Ici, l'énergie est transmise instantanément – dès que le signal arrive. Dans le nouveau protocole, Bob attend un certain temps après la mesure d'Alice, et comme le système continue d'évoluer de lui-même, il obtient nettement plus.
Le mécanisme physique repose sur des corrélations quantiques étirées dans le temps. Le fournisseur d'énergie (Alice) l'injecte dans le système en mesurant l'état fondamental de nombreuses particules, tandis que le récepteur distant (Bob) effectue une opération conditionnelle après avoir attendu la réponse. Lorsque Bob agit immédiatement, le protocole se réduit à la version précédente (QET). L'ajournement permet en revanche d'utiliser l'intrication temporelle – un type particulier de lien entre l'état passé et futur du système.
Cette approche ne viole pas les lois de conservation : l'énergie n'est pas tirée de nulle part, mais extraite des corrélations inscrites dans l'état initial. L'utilité pratique pourrait se manifester dans les batteries quantiques ou les réseaux où il est important de transmettre l'énergie sans fil et avec des pertes minimales. Et peut-être qu'un jour nous pourrons charger les appareils du futur en « s'arrangeant » simplement avec le passé quantique.
La téléportation quantique ordinaire transfère l'état d'une particule, et non la particule elle-même – comme un fax qui recrée un document à l'autre bout, en détruisant l'original. La téléportation d'énergie va plus loin : elle transfère la capacité d'effectuer un travail, sans déplacer de matière.
Dans le roman « La Fin de l'éternité » d'Isaac Asimov, on décrit un commerce d'énergie entre différentes époques – le nouveau protocole fait un premier pas vers un tel échange, bien que dans le micromonde.