Certains trous noirs se comportent comme de l'eau : ils peuvent bouillir et se condenser. Leur entropie (le désordre) était autrefois mesurée par la surface de l'horizon — une découverte de Jacob Bekenstein et Stephen Hawking. Mais les effets quantiques ont compliqué l'entropie ; cependant, le lien entre les états extrêmes demeure — comme une goutte d'eau qui bout et s'évapore, mais obéit aux lois générales des liquides.
Les scientifiques ont construit une carte topologique des états, marquée par des charges. Différentes corrections quantiques dessinent différentes cartes. Dans un cas, les charges sont stables ; dans un autre, elles se divisent en groupes, mais la somme totale de leurs poids est inchangée. Ces charges sont comme des bulles dans une goutte bouillante : leur disposition change, mais l'« importance » totale reste la même. Le plus surprenant : plus un trou noir est massif, plus il est froid. Les records sont plus froids que le fond cosmique — leur température est proche du zéro absolu.
Le trou noir le plus massif peut être plus froid que l'espace environnant — sa température est proche du zéro absolu.