Une étoile massive mourante se contracte généralement en un trou noir — un piège d'où la lumière ne s'échappe pas. Mais une autre issue est possible : le gravastar, une bulle d'énergie noire, cette force mystérieuse qui repousse le cosmos.
La simulation d'un nuage en effondrement a montré qu'au centre même naît un petit amas d'énergie noire. Il gonfle, telle une bulle de savon dans le vide. Lorsqu'il atteint le rayon critique où apparaît d'ordinaire un trou noir (calculé pour la première fois par Karl Schwarzschild), l'expansion s'arrête. La matière qui tombe reste suspendue sur la bulle — un gravastar stable est né. Surprise : à l'intérieur, l'espace s'étire aussi rapidement que dans les premiers instants après le Big Bang — c'est tout un mini-univers sous la coquille.
L'astuce ne fonctionne pas toujours. L'étoile doit être suffisamment « lâche » : le rapport masse sur rayon (dans des unités particulières) doit être inférieur à 3/8. Sinon, l'effondrement en trou noir est inévitable.
À l'intérieur d'un gravastar, l'espace se dilate comme dans un univers naissant — c'est un cosmos miniature, caché de nous par une coquille lumineuse.