Des physiciens sont parvenus pour la première fois à créer un trio de photons intriqués en un tout unique, et non simplement par paires. Pour cela, une puce spéciale a été refroidie à des températures des centaines de fois plus basses que dans le vide spatial — le moindre bruit menaçait de détruire ce lien fragile. L'intrication de trois particules évoque trois boules de billard qui roulent en synchronie, même si on les écarte dans des coins opposés de la table : frapper l'une modifie instantanément le comportement des autres, et leur trajectoire commune semble ignorer les limites de la vitesse de la lumière.
Le test mathématique (le « témoin d'intrication ») a révélé un dépassement de la synchronie aléatoire d'un facteur 23 — comme si les boules rebondissaient toujours sous le même angle avec une précision micrométrique. L'état obtenu s'est également révélé « non gaussien » : sa statistique est loin des courbes en cloche habituelles, comme si les boules décrivaient des tourbillons complexes, ouvrant de nouvelles astuces pour le calcul quantique. L'expérience a confirmé les prédictions du modèle standard — le fondement de la physique des particules.
La méthode de génération de paires de photons, découverte dès les années 1960, n'a que récemment permis de créer de manière stable des trios avec une intrication contrôlée.
Dans la trilogie du « Problème à trois corps », trois corps célestes se meuvent de manière chaotique et imprévisible, alors que les trois photons quantiques de l'expérience, au contraire, font preuve d'un degré suprême de synchronie.