Tout tend vers l'équilibre : le thé refroidit, le pendule s'arrête. La mesure de ce mouvement, c'est l'entropie — le désordre qui ne cesse de croître. Mais parfois, l'eau chaude gèle avant l'eau tiède. L'effet Mpemba n'est pas qu'une simple curiosité : il se manifeste aussi dans le monde quantique. Des scientifiques ont trouvé le moyen de contrôler ce paradoxe.

Leur méthode évoque un jeu avec des balançoires reliées entre elles : pour calmer une chaîne qui se balance, il suffit de « relâcher » brièvement les ressorts des plus agitées — et le désordre général s'apaise. Dans un système quantique, les « balançoires » sont les particules, et « relâcher les ressorts » signifie augmenter temporairement la fuite d'énergie dans certaines liaisons.

Cette astuce ne dépend pas des conditions initiales et fonctionne pour tous les objets quantiques — des atomes froids d'hélium aux qubits de calcul.

Le réglage fin de l'amortissement promet d'accélérer les ordinateurs quantiques, en leur permettant d'atteindre plus rapidement un état stable. Ludwig Boltzmann enseignait que l'entropie augmente inexorablement, mais dans les systèmes ouverts, nous pouvons intervenir dans ce processus.