Un réseau de neurones découvre de nouvelles galaxies sans aide express
Le télescope James Webb a recueilli des milliers de spectres de galaxies lointaines — des empreintes colorées de leur lumière. Pour ne pas se noyer dans cette diversité, les astronomes ont confié à un programme le soin de trier les trouvailles. Mais il a agi comme un naturaliste sur une plage inconnue : sans savoir à l'avance quelles espèces il allait rencontrer, il a classé les objets selon leurs similitudes visuelles. Au lieu de coquillages, des motifs spectraux. L'algorithme a lui-même trouvé des familles : les spirales et elliptiques familières, et parmi elles, de rares « perles bleues ».
Ce « biologiste automatique » accélérera des centaines de fois le dépouillement des archives et attrapera des anomalies dignes d'un examen attentif. En attendant, cette première pêche avec Webb prouve que même dans la routine cosmique se cachent des merveilles.
James Webb est si sensible dans l'infrarouge qu'il pourrait détecter la chaleur d'un bourdon à la surface de la Lune.