Dans le cristal La₂₋ₓSrₓCuO₄, pour une certaine composition, deux états coexistent : la supraconductivité, où les électrons se déplacent sans perte, et l'onde de charge, une accumulation périodique de la densité électronique. Ces états se disputent les mêmes nuages électroniques, qui ressemblent à des pétales en forme de croix. Pour observer leur interaction, l'échantillon a été comprimé le long d'un axe, comme si l'on appuyait légèrement sur une pile de papier par le dessus.
La compression a modifié l'onde de charge uniquement à l'intérieur de l'état supraconducteur, et différemment selon le type de nuages électroniques. L'onde associée aux pétales en croix s'est affaiblie, tandis que celle associée aux nuages allongés le long de l'axe de compression s'est renforcée. Les spectres d'absorption des rayons X ont montré que, sous compression, les électrons occupent plus souvent les nuages allongés. Cela ressemble à une situation où, dans une salle bondée, les gens se déplacent des places centrales vers les places latérales pour se gêner moins.
Ce transfert signifie que la supraconductivité reste sur les nuages en croix, tandis que l'onde de charge se déplace vers les nuages allongés. Ils cessent de se battre pour le même endroit et peuvent coexister presque sans interférence. Cela explique pourquoi, dans de tels matériaux, la supraconductivité ne disparaît pas même en présence d'une onde de charge.
Il est important de noter que les modèles simples qui décrivent le comportement des électrons dans ces matériaux avec un seul type de nuages ne peuvent pas reproduire le tableau observé. Pour comprendre le diagramme de phases complet, il faut prendre en compte les deux types de nuages et leur redistribution sous pression.
La pression uniaxiale dans cette expérience modifiait les propriétés du matériau de manière réversible : après relâchement de la contrainte, les nuages électroniques revenaient à leur distribution initiale.