Le Soleil ne tourne pas comme un corps rigide : son équateur effectue une rotation plus rapide que ses pôles. Cette différence de vitesse de rotation crée des couches qui se déplacent à des vitesses différentes, comme des courants océaniques à différentes profondeurs. Les scientifiques soupçonnaient depuis longtemps que ces courants étaient responsables du champ magnétique solaire, mais sans pouvoir préciser où il naît exactement.

Une nouvelle étude a exploité les données sur les oscillations dites de torsion — des accélérations et décélérations périodiques de la rotation à différentes latitudes. Il s'avère que le motif de ces oscillations dans une couche profonde, située à environ 200 000 km sous la surface, ressemble étonnamment à celui des taches solaires, observé par les astronomes depuis des centaines d'années. Cette couche est une zone de transition entre le cœur calme et l'enveloppe externe bouillonnante du Soleil.

Cette similitude de motifs signifie que le champ magnétique est très probablement généré dans cette zone profonde, et non près de la surface, comme le suggéraient certaines hypothèses récentes. Cela aide à comprendre non seulement notre Soleil, mais aussi le fonctionnement des champs magnétiques d'autres étoiles.