En octobre 2022, le détecteur spatial GECAM-C a enregistré le sursaut gamma le plus puissant jamais vu, GRB 221009A — une explosion qui est devenue, pendant un court instant, la source de rayons gamma la plus brillante du ciel. Mais le plus intéressant a commencé après : l'instrument a capté une série d'éruptions supplémentaires, et l'une d'elles s'est révélée record.
Cette éruption a libéré une énergie de 1,82×$10^{53}$ erg — plus que toute autre éruption connue après un sursaut gamma. Ses rayons gamma étaient si durs qu'ils ont atteint une énergie d'environ 300 keV, soit des milliers de fois l'énergie de la lumière visible. Pour comparaison : une radiographie à l'hôpital utilise des rayons d'une énergie de quelques dizaines de keV, alors qu'ici, c'est dix fois plus.
L'éruption a monté et s'est éteinte très rapidement — plus vite que les éruptions typiques en rayons X mous ou en optique. Par sa rapidité, elle rappelait l'explosion initiale elle-même. C'est la première observation d'une éruption dans la gamme du kiloélectronvolt au mégaélectronvolt avec une résolution temporelle suffisamment élevée et une bonne statistique.
De telles éruptions aident à comprendre ce qui se passe après l'explosion principale : comment la matière éjectée lors de l'effondrement d'une étoile massive continue de se heurter et d'émettre. L'éruption record a comblé le fossé entre le rayonnement primaire et les éruptions plus tardives et plus douces.
L'énergie de l'éruption — 1,82×$10^{53}$ erg — équivaut à l'explosion d'une supernova, mais elle a été libérée en secondes, pas en mois.