Le bruit de la route est un bon informateur. Des voitures rares produisent des signaux distincts, tandis qu'un trafic dense se fond en un bourdonnement régulier. De la même manière, les fusions de trous noirs génèrent soit des sursauts isolés, soit un fond continu d'ondes gravitationnelles.
Les astrophysiciens ont utilisé cette analogie avec la circulation routière pour déterminer, à partir du caractère du bruit, quels types de trous noirs le produisent. Une multitude de signaux faibles qui se superposent est un signe certain d'un essaim de trous noirs primordiaux. De rares sursauts puissants indiquent d'autres objets. C'est comme si l'on distinguait, au bourdonnement du trafic, un flot de camions d'une nuée de motos. En appliquant cette approche à des modèles réalistes, les scientifiques ont montré qu'il est même possible de préciser la taille de ces trous noirs et leur abondance dans l'Univers.
L'idée des trous noirs primordiaux a été proposée par Stephen Hawking, et les détecteurs modernes d'ondes gravitationnelles doivent beaucoup à Kip Thorne. Cette « écoute » de la route cosmique révélera des détails sur les premiers instants de l'Univers, car ces trous noirs gardent la mémoire du Big Bang.
Un trou noir primordial peut avoir la taille d'un atome, mais peser autant qu'une montagne.