Un faisceau laser pilote la supraconductivité express
Le faisceau laser, tel un burin fin, grave l'oxygène hors du film supraconducteur. Là où l'oxygène se fait plus rare, le matériau cesse de conduire le courant sans résistance. Les scientifiques ont utilisé cette technique pour dessiner sur le film des motifs qui en modifient les propriétés.
Dans des expériences avec l'oxyde d'yttrium-baryum-cuivre (YBCO), les chercheurs ont dirigé un laser sur un film mince et en ont fait varier progressivement la puissance. Plus le faisceau est intense, plus l'oxygène s'échappe, et plus la température à laquelle le matériau devient supraconducteur est basse. Ils ont ainsi créé des zones aux propriétés différentes, à la manière d'un peintre qui mélange ses couleurs pour obtenir la teinte souhaitée.
Cette méthode permet de dessiner sur le film des circuits complexes avec des transitions progressives de propriétés. De telles structures pourraient être utiles dans les capteurs quantiques et l'électronique supraconductrice.
Le YBCO est l'un des supraconducteurs à haute température les plus célèbres, découvert en 1987. Il fonctionne à des températures plus élevées que les supraconducteurs traditionnels, mais nécessite tout de même un refroidissement à l'azote liquide.