Pendant douze ans, les astronomes du radiotélescope LPA à Pouchkino ont écouté la même région du ciel — la direction de la galaxie 3C 33. Pendant ce temps, ils n'ont capté que six brefs signaux radio, chacun durant de une à quatre minutes.
Ces sursauts se sont révélés très brillants — leur flux atteignait des centaines de janskys (une unité de brillance d'une source radio, comme les lumens pour une ampoule, mais pour les ondes radio). Mais le plus étrange : ils ne se répétaient pas régulièrement et ne ressemblaient à aucun type connu d'« explosions radio » cosmiques. Les scientifiques ont passé en revue les possibilités — pulsars, éruptions stellaires, noyaux actifs de galaxies — aucune ne correspondait.
Il s'avère donc que nous avons affaire à un nouveau type d'objets célestes. Il produit de rares mais puissants sursauts radio qui durent des minutes. Ce que cela peut être reste un mystère. Peut-être s'agit-il d'un processus inhabituel dans une galaxie lointaine, ou même d'une nouvelle classe de corps cosmiques dont nous ne soupçonnions pas l'existence.
Le radiotélescope LPA à Pouchkino est un champ de milliers d'antennes dipôles, semblable à un immense « peigne » de la taille de 30 terrains de football. Il capte les ondes radio les plus basses fréquences, que presque aucun autre télescope n'utilise.