La quantité de lumière émise ou réfléchie par un objet, souvent mesurée en magnitudes ou en flux.La luminosité est la quantité de lumière émise, réfléchie ou transmise par un objet, généralement mesurée comme la puissance par unité de surface (flux) ou sur des échelles logarithmiques de magnitude. En astronomie, la luminosité est une observable clé qui permet aux scientifiques de déduire la luminance, la distance et les propriétés physiques des objets célestes. Dans la vie quotidienne, la luminosité détermine la manière dont nous percevons l'intensité des sources lumineuses et des surfaces éclairées.
L'échelle de magnitude a été formalisée par Hipparque au IIe siècle avant notre ère, puis affinée par Norman Pogson en 1856, qui a établi la relation logarithmique.
La luminosité est quantifiée en mesurant le flux radiatif reçu d'une source. En astronomie, la magnitude apparente est une échelle logarithmique où une différence de 5 magnitudes correspond à un facteur de 100 en luminosité. La luminosité intrinsèque d'un objet est sa luminance, qui, combinée à la distance, détermine la luminosité apparente via la loi en carré inverse. En photométrie, la luminosité est souvent pondérée par la sensibilité spectrale de l'œil humain, donnant des magnitudes photométriques.
Les mesures de luminosité sont utilisées en astronomie pour classer les étoiles, mesurer les distances via les chandelles standard, et surveiller les objets variables comme les supernovae et les transits d'exoplanètes.
L'œil humain peut détecter un photon unique, mais le cerveau nécessite environ 5 à 9 photons arrivant dans un court intervalle de temps pour percevoir consciemment un éclair.
