Lorsqu'une planète s'approche trop près de son étoile, les forces de marée la déchiquettent, allumant un bûcher funéraire cosmique. Les débris forment un disque resplendissant. Les scientifiques ont simulé la mort d'planètes autour d'autres étoiles, en suivant la luminosité de ces éruptions. Il s'avère que l'orbite dicte le scénario : pour une planète de type Jupiter sur une orbite circulaire, le bûcher met 12 jours à s'embraser ; sur une orbite allongée, il s'enflamme en une journée, mais la lumière est instable. Pour les planètes de type Neptune, c'est l'inverse : une orbite allongée ralentit l'embrasement. La couleur révèle la température : plus c'est brillant, plus c'est bleu, comme un métal chauffé à blanc. Le nuage de gaz et de poussière couve pendant des années. Fait surprenant : si cela se produisait autour de Proxima du Centaure, nous verrions le bûcher à l'œil nu. Désormais, les astronomes chercheront ces éruptions — les balises des mondes disparus.