Une impulsion térahertz bascule l'ordre magnétique sans échauffement express
Un aimant ordinaire peut être imaginé comme une rangée de soldats où tout le monde regarde dans la même direction. L'antiferromagnétique est organisé différemment : les « soldats » voisins regardent dans des directions opposées, mais la rangée reste globalement ordonnée. Retourner une telle rangée est difficile — elle ne réagit pas aux champs externes faibles.
Les chercheurs ont proposé d'utiliser non pas le champ magnétique de l'impulsion lui-même, mais sa variation rapide. Cette variation crée une force qui agit sur la « rangée » de l'antiferromagnétique et la fait basculer. Dans les simulations informatiques, cette méthode a montré une commutation fiable sans échauffement superflu ni courants parasites.
Les auteurs ont calculé les domaines de paramètres pour lesquels la commutation se produit de manière garantie. Il s'est avéré que pour les antiferromagnétiques, ces domaines sont entièrement déterministes — le résultat ne dépend pas de fluctuations aléatoires. Cela rend la méthode prometteuse pour un contrôle précis des états magnétiques dans les dispositifs de nouvelle génération.
Basculer l'ordre magnétique par une impulsion térahertz est un pas vers une électronique plus rapide et plus économe en énergie. Peut-être que bientôt, l'information sera écrite non pas par un courant électrique, mais par de brèves impulsions lumineuses.
Le rayonnement térahertz se situe entre les micro-ondes et la lumière infrarouge. Il traverse les vêtements et le papier, mais pas le métal, c'est pourquoi il est utilisé dans les scanners de sécurité.
Dans le roman d'Arthur C. Clarke « Lumière des jours lointains », des « trous de ver » sont utilisés pour l'observation, mais le contrôle de l'ordre magnétique par la lumière pourrait servir de base à des dispositifs de « Star Trek », où l'information est stockée dans des états quantiques.