📄 Version "Simple" affichee, "Populaire" n est pas encore prete. Ajoutez-le aux favoris pour aider a la prioriser. Demander l’analyse complète

Un supraconducteur ordinaire ne fonctionne que dans le congélateur de la nature : à des températures inférieures à moins cent degrés. Le matériau de billes de carbone K₃C₆₀ ne fait pas exception : sans froid, il résiste au courant comme une foule dans un couloir étroit. Mais les physiciens ont remarqué une chose étrange : si on l'éclaire avec un laser, il se met à conduire le courant sans perte, même à température ambiante. Cependant, il fallait auparavant un faisceau puissant qui manquait de faire fondre l'échantillon.

Les nouveaux travaux expliquent comment se contenter d'une faible impulsion. À l'intérieur du matériau, des molécules en forme de billes, composées de soixante atomes de carbone, vibrent à une fréquence déterminée, comme des clochettes qui sonnent en rythme. Si on choisit une lumière de même fréquence, elle amplifie ces vibrations. Cette agitation se transmet aux électrons : ils se mettent à se déplacer par paires, en se tenant fermement, et le courant passe sans résistance. L'essentiel est d'atteindre la résonance, comme lorsqu'on pousse une balançoire au bon moment.

Les calculs sur un modèle simple confirment que lorsque la lumière entre en résonance avec les vibrations des molécules, la liaison entre les électrons est renforcée plusieurs fois. De ce fait, les paires d'électrons ne se dissocient pas même à température ambiante. On pensait auparavant qu'un très fort éclairage était nécessaire pour obtenir un tel effet, mais il est désormais clair que la fréquence importe plus que la puissance. C'est comme ouvrir une serrure non pas avec une masse, mais avec une petite clé.

Le bénéfice pratique est énorme : des supraconducteurs sans froid pourraient transporter l'électricité sans perte, rendre les trains à sustentation magnétique moins chers et accélérer les ordinateurs. Pour l'instant, l'effet ne dure que quelques instants après l'impulsion, mais comprendre le mécanisme est un premier pas pour le prolonger. La lumière qui fait vibrer les molécules pourrait bien être la clé qui ouvre la porte du monde de la supraconductivité à température ambiante.