Dans la galaxie voisine du Grand Nuage de Magellan se trouve le système binaire A0538-66. Là, une étoile à neutrons — une boule minuscule de la taille d'une ville mais plus massive que le Soleil — tourne sur elle-même en 69 millisecondes. Pour comparaison, un blender de cuisine fait un tour en environ 10 millisecondes, alors l'étoile est une toupie presque aussi rapide.

L'orbite de ce couple est très allongée, comme celle d'une comète autour du Soleil : tantôt l'étoile s'approche de sa compagne, tantôt elle s'en éloigne. Un tour complet prend 16,6 jours. Les radiotélescopes ASKAP et MeerKAT ont pour la première fois capté ses ondes radio. La luminosité est énorme — environ 3×10²² ergs par seconde par hertz. Pour donner une idée : c'est comme si un petit émetteur radio de la taille d'un pois criait plus fort que toutes les stations de radio de la Terre réunies.

Pourquoi cela ? C'est encore un mystère. Peut-être que la matière de l'étoile voisine tombe sur l'étoile à neutrons et tourbillonne autour d'elle comme l'eau dans un entonnoir. Cette chute réchauffe tout autour et engendre des ondes radio. D'autres systèmes similaires se comportent parfois ainsi, mais A0538-66 s'avère être un recordman de luminosité. Désormais, les astronomes vont la surveiller chaque semaine pour comprendre comment fonctionne ce « radiophare ».