Parfois, une traînée de feu traverse le ciel nocturne. C'est un morceau de roche venu de l'espace qui brûle dans l'air, et la couleur de l'éclair permet de lire de quels éléments il était composé. Des astronomes ont pointé des caméras sensibles sur ces éclairs et, parmi 180 clichés, ont trouvé deux pierres qui ne ressemblent pas à la plupart des étoiles filantes.

Un météore a brillé avec des raies vives de magnésium et de silicium, mais presque sans fer. L'autre a montré du calcium, de l'aluminium et du titane – comme une roche magmatique issue des profondeurs d'une planète disloquée. Le premier s'est probablement détaché d'un astéroïde semblable à des pierres blanches sans fer ; le second provient d'un corps qui avait autrefois une croûte, comme la Terre. Les deux pierres suivaient des orbites courtes depuis la partie interne de la ceinture d'astéroïdes, et leur densité correspondait à celle de ces roches rares.

Le plus intéressant s'est produit au milieu de la trajectoire : chez la première pierre, du calcium, du manganèse et du titane ont brillé pendant une fraction de seconde. Cela arrive quand la roche contient des inclusions d'une autre composition, qui s'évaporent plus vite que la roche principale. Ainsi, grâce à de brefs éclats, on peut regarder à l'intérieur d'un météore en vol et voir qu'il n'est pas homogène, mais assemblé de différents morceaux.