Deux photons sortent d'une petite boîte — et se comportent comme des jumeaux toujours habillés à l'identique. Tournez l'un, l'autre tourne aussitôt de la même façon, même si on les sépare de plusieurs kilomètres. Ce n'est pas un tour de magie, mais de l'intrication quantique : une connexion entre particules qui ne dépend pas de la distance.
Les chercheurs ont construit une source compacte de telles paires. Elle tient sur une table et émet des photons presque impossibles à distinguer les uns des autres — comme deux boules coulées dans le même moule. La qualité a été vérifiée selon plusieurs paramètres : l'intrication se maintient à (99.11 ± 0.01) %, et l'indiscernabilité de deux photons successifs atteint (96.3 ± 0.6) %. Ce sont des performances très élevées, proches de la limite.
Pour une communication pratique, il faut aussi un photon « de référence » auquel comparer les signaux entrants. Dans ces travaux, cette référence est intégrée à la source elle-même — comme une règle collée sur la table. La coïncidence avec la référence a atteint (88.6 ± 0.2) %, ce qui confirme que la source est prête à fonctionner dans de vrais réseaux quantiques.
Une telle source est comme une machine d'estampage fiable pour photons jumeaux. Elle est compacte, stable et produit des particules de qualité prévisible. C'est exactement le genre de dispositif nécessaire pour faire sortir la communication quantique des laboratoires et en faire une technologie du quotidien.
Des photons intriqués peuvent être séparés de plusieurs centaines de kilomètres et rester liés : mesurer l'un détermine instantanément l'état de l'autre.