Des physiciens ont pris 114 atomes de rubidium, les ont refroidis à des températures proches du zéro absolu (comme dans les expériences avec l'hélium liquide) et les ont soigneusement disposés en un motif de nid d'abeille. Puis ils ont commencé à faire varier doucement la force des interactions, comme si l'on augmentait lentement le feu sous une casserole. À « feu doux », les atomes formaient des rangées magnétiques bien ordonnées, semblables à un cristal. Mais à mesure que le désordre augmentait, l'ordre rigide a cédé la place à un état liquide où chaque aimant atomique tournoyait sans cesse, l'ensemble évoquant des tourbillons dans une eau bouillonnante.
Ce bouillon magnétique, connu des théoriciens sous le nom de liquide de spin, se comporte de manière étonnante : les perturbations qui y naissent se propagent sans ralentissement, un peu comme la lumière — la masse ne les gêne pas. C'est exactement ce que Richard Feynman avait prédit en imaginant des simulateurs quantiques. Les vérifications montrent que la soupe obtenue n'est pas un simple chaos, mais l'état tant attendu qui pourrait donner la clé pour créer des ordinateurs quantiques. Il s'avère que même du désordre atomique, on peut tirer un milieu idéal pour le calcul.
Les excitations dans ce liquide magnétique se déplacent sans résistance, comme si elles n'avaient pas de masse — à l'instar de la lumière. C'est pourquoi on le qualifie de « milieu quantique idéal ».