Une lueur qui refusait de s'éteindre express
Dans la nuit du 18 août 2025, le télescope spatial SVOM a enregistré un sursaut gamma court — une puissante émission d'énergie qui dure moins de deux secondes. De tels éclairs sont généralement associés à la fusion d'étoiles à neutrons, ces vestiges ultra-denses d'étoiles mortes. Le télescope terrestre GOTO, en Australie, a trouvé en quelques minutes une lueur optique au même point du ciel.
Les observations suivantes, à différentes longueurs d'onde, ont révélé un tableau inhabituel. La rémanence — la lumière qui persiste après l'explosion elle-même — s'est avérée plus brillante que celle de la plupart des sursauts gamma courts. De plus, elle ne s'est pas estompée selon le scénario standard. Les modélisations ont montré que l'onde de choc continue de recevoir de l'énergie supplémentaire, comme si quelqu'un alimentait un feu déjà ardent.
La spectroscopie au télescope Keck a révélé des raies d'absorption du fer et du magnésium, permettant de déterminer précisément le décalage vers le rouge z=1,216. Cependant, la galaxie hôte du sursaut n'a pas pu être identifiée : le candidat le plus proche se trouve à environ 34 kiloparsecs du point d'explosion, ce qui est trop loin pour établir un lien certain. Il est possible que la galaxie soit trop faible pour être observée.
Cette découverte montre à quel point il est important de pointer rapidement les télescopes vers les sursauts gamma courts. Chaque cas est une opportunité de comprendre ce qui se passe lors de la fusion d'étoiles à neutrons et comment naissent les explosions les plus puissantes de l'Univers.
Le sursaut gamma GRB 250818B est si lointain que sa lumière a commencé son voyage alors que l'Univers n'avait que 4,5 milliards d'années — avant même la naissance du Soleil.