Dans les tout premiers instants après le Big Bang, l'Univers s'est dilaté plus vite que la lumière ne pouvait le traverser. Cette croissance fulgurante — l'inflation — a étiré d'infimes frémissements quantiques jusqu'à la taille de galaxies entières. Mais de quel état exactement provenaient ces frémissements ? En général, les physiciens choisissent le plus simple — le vide de Bunch–Davies, comme une feuille vierge sans plis. Les auteurs de l'article vérifient ce qui se passe si la feuille est froissée dès le départ : ils utilisent un état de vide α plus général.
Les calculs dans le modèle d'inflation de Starobinsky montrent que le vide α décale l'indice spectral (une mesure de l'irrégularité de la répartition des inhomogénéités primordiales) et ses dérivées. Les données récentes du satellite Planck imposent des contraintes très strictes sur ces décalages — le « froissement » admissible de la feuille s'avère minuscule. De plus, les auteurs ont découvert que l'échelle d'énergie du vide α peut être bornée supérieurement par une valeur de l'ordre de $10^{13}$ GeV (l'énergie à laquelle l'inflation se termine), et cela ne contredit pas les expériences de vérification de la loi de la gravitation à des distances inférieures au millimètre.
Ce résultat nous ramène à l'image initiale : la feuille quantique à partir de laquelle l'Univers est découpé est presque parfaitement lisse. Presque — car ce sont précisément les légers plis qui sont devenus les galaxies et les étoiles. Les nouvelles données de Planck ne laissent aucune place à un froissement initial important, ce qui réduit l'éventail des scénarios possibles pour la naissance de notre monde.
tel que rédigé par les auteurs, en anglais arXiv:2602.22116
We investigate the modifications to inflationary observables that arise when adopting an $$\alpha$$-vacuum instead of the standard Bunch--Davies vacuum for quantum fluctuations during inflation. Within the Starobinsky inflationary model, we compute and compare the scalar spectral index, its running, and the running of the running arising from different choices of the initial vacuum state. We further examine the energy scales associated with $$\alpha$$-vacua and argue that, for any number of extra spatial dimensions, the relevant scale can be truncated at the Hubble scale, $$\sim$$$$\mathcal{O}(10^{13})\,\mathrm{GeV}$$, without conflict with current Cavendish-type experimental bounds on sub-millimeter gravity ($$\sim$$$$250\,\mu\mathrm{m}$$). Our analysis demonstrates that the $$\alpha$$-vacuum is subject to stringent constraints as a viable de~Sitter-invariant alternative to the Euclidean (Bunch--Davies) vacuum, with the corrections that it induces in the inflationary observables being strongly limited by the latest Planck data.
L'énergie de $10^{13}$ GeV est environ un milliard de fois supérieure à celle atteinte au Grand collisionneur de hadrons — c'est l'échelle à laquelle on pense que l'inflation a opéré.
L'idée de différents « vides initiaux » fait écho au multivers dans les récits de Greg Egan, où les lois de la physique dépendent de la manière dont chaque bulle a été « lancée ».