La météo dans chaque cour express
Le temps qu'il fait dans la rue voisine peut différer du vôtre : près de la rivière, il fait plus frais ; sur l'asphalte, plus chaud ; entre les immeubles, le vent souffle plus fort. Une prévision ordinaire ne voit pas cela : sa maille a la taille d'une ville, pas d'une cour. Des scientifiques ont pris les données de milliers de stations au sol et des images satellites de la surface, et ont appris à compléter la fine carte du temps à partir de la carte grossière.
La méthode ressemble à la restauration d'une vieille photographie : les grands traits sont connus, et les petits détails sont reconstitués à partir de la texture de la toile. Ainsi, l'erreur sur le vent a été réduite de 29 %, et celle sur la température et l'humidité de 6 %, par rapport au meilleur modèle global ERA5. Sur les cartes sont apparus des îlots de chaleur urbains, des zones humides au-dessus des champs et des forêts, et des vents différents sur l'eau et sur la terre.
Cette approche ne remplace pas la physique de l'atmosphère, elle y ajoute la connaissance de la surface. Elle est peu coûteuse et peut fonctionner à l'échelle d'un continent entier. À l'avenir, une prévision pour une cour ou un champ précis deviendra réalité.
La différence de température entre le centre d'une grande ville et sa banlieue peut atteindre 10 degrés — c'est ce qu'on appelle l'îlot de chaleur urbain.