Une étoile double dans une étoile double express
Dans la constellation des Poissons, il y a une étoile que l'on observe depuis des millénaires, mais ce n'est que maintenant que l'on a pu discerner sa structure interne. Alpha Piscium n'est pas une étoile unique, ni même une étoile double, mais toute une famille : deux paires d'étoiles liées par la gravité. Auparavant, les astronomes soupçonnaient qu'une étoile supplémentaire se cachait dans la deuxième paire, mais ils ne pouvaient pas la voir – trop serrée.
Pour sonder cette promiscuité, les scientifiques ont utilisé plusieurs télescopes reliés en une antenne géante. La lumière des étoiles a été combinée de manière à révéler des détails fins, comme si l'on regardait à travers des jumelles très puissantes. Ainsi, pour la première fois, ils ont pu voir directement la deuxième étoile de la paire – elle se trouve tout près, à une distance angulaire 500 fois plus petite que l'épaisseur d'un cheveu humain vu à bout de bras.
Grâce à cette découverte, les astronomes ont pu peser précisément les deux étoiles. L'une est 1,668 fois plus massive que le Soleil, l'autre 1,646 fois. De telles mesures de masse précises sont rares pour des étoiles situées dans des systèmes triples. Désormais, Alpha Piscium servira de référence pour tester les théories sur la vie et le vieillissement des étoiles.
La nouvelle méthode d'observation employée par les scientifiques permet de mesurer la position des étoiles avec une précision comparable à celle qui consisterait à remarquer qu'une fourmi à l'autre bout d'un terrain de football s'est déplacée de l'épaisseur de son antenne. Cela ouvre la voie à l'étude d'autres paires d'étoiles serrées qui restaient jusqu'ici invisibles.
Résumé original
tel que rédigé par les auteurs, en anglais arXiv:2603.09489
We present the first on-sky demonstration of dual-field interferometry at the CHARA Array and the first direct resolution of the inner Ba--Bb subsystem in the bright hierarchical triple $$\alpha$$ Piscium. Using $$H$$-band fringe tracking on component A with MIRC-X to stabilize $$K$$-band science fringes on component B with MYSTIC, we detected a companion at a projected separation of 7 mas, confirming a long-suspected but previously unresolved short-period subsystem within the B component. The nearly equal $$H/K$$-band flux ratio indicates that Ba and Bb are near-twin F-type stars, consistent with the two narrow-lined components seen in optical spectra of B. By combining CHARA interferometry with archival VLTI/GRAVITY astrometry and radial velocities from archival and new spectroscopy (NARVAL and ARCES), we derive a well-constrained orbit with a period of $$P = 25$$ d, eccentricity $$e \simeq 0.6$$, and inclination $$i \simeq 65^\circ$$, yielding precise dynamical masses of $$1.668\pm0.033\,M_\odot$$ and $$1.646\pm0.029\,M_\odot$$. No additional companion is detected down to $$\Delta H \approx 5$$ at separations of 0.2--2 AU. We also obtained dual-field differential astrometry of the wide A--B pair with a precision of ~0.234 mas at a separation of $$1.85''$$, with an error budget dominated by internal delay-line actuators, fringe-tracking performance and chromatic dispersion. While the long-period outer orbit is not refined by these measurements, their agreement with the published astrometric orbit provides an on-sky validation of the CHARA dual-field mode. These results establish $$\alpha$$ Psc as a well-characterized hierarchical system suitable for future benchmark studies and demonstrate CHARA's new capability for off-axis interferometry and sub-mas astrometry on arcsecond-scale binaries.
Alpha Piscium est l'une des rares étoiles visibles à l'œil nu même depuis une ville, et pourtant elle se révèle être un système de quatre étoiles.