Les étoiles doubles perdent de la vitesse comme un patineur qui ralentit en écartant les bras. Dans un couple serré, une étoile transfère de la matière vers une naine blanche. Le champ magnétique de l'étoile donneuse, composée principalement de hydrogène, emmêle le gaz qui s'échappe et le rejette — comme si les bras du patineur projetaient la rotation vers l'extérieur. Ce frein magnétique réduit la période orbitale du système. On pensait auparavant que lorsque l'étoile devient entièrement convective (ses entrailles se mélangent comme un liquide bouillant), le freinage disparaît presque. Mais l'analyse par spectroscopie a montré que l'affaiblissement n'est que de 2 à 3 fois. Cela suffit pour expliquer les périodes observées des systèmes binaires et les tailles des étoiles donneuses. Étonnamment, même en convection totale, le champ magnétique ne s'éteint pas — le patineur ralentit en douceur, sans arrêt brusque. Ce tableau affine l'évolution des paires stellaires et la nature de la dynamo magnétique, qui agit aussi dans notre soleil, lequel tournait autrefois plusieurs fois plus vite.