Comment distinguer un trou noir de son jumeau express
Les trous noirs sont réputés pour leur silhouette sombre caractéristique sur fond de lueur intense.
Cependant, l'espace abrite leurs jumeaux — des corps ultra-denses sans horizon des événements qui déforment aussi la lumière, mais à leur manière. Ces distorsions permettent de démasquer l'imposture.
Les scientifiques ont modélisé deux de ces « imitateurs » (JMN-1 et JNW). Il s'avère que l'un d'eux ne crée un piège à lumière que si la singularité centrale est extrêmement comprimée, jusqu'à un type dit nul. L'autre piège les rayons en permanence, comme un véritable trou noir. Le plus surprenant : la matière qui tombe ne disparaît pas, mais rebondit — comme sur un ressort. Ces ricochets laissent une signature lumineuse caractéristique. Les télescopes de la classe d'Event Horizon Telescope sont déjà capables de voir ces différences et de distinguer un authentique trou noir de sa contrefaçon cosmique.
Au centre de certains « faux » trous noirs, il n'y a pas un point, mais un gouffre dans l'espace. La matière qui tombe se fige un instant puis est éjectée en arrière — comme sur un trampoline à l'échelle cosmique.
En science-fiction, de tels objets évoquent les trous de ver — des tunnels à travers l'espace. Bien que les objets décrits dans l'article soient infranchissables, l'absence d'horizon les rapproche de ces ponts fantastiques.