Les minuscules trous noirs nés juste après la naissance de l'Univers devraient s'évaporer, cédant leur masse sous forme de particules invisibles. C'est ce qu'a prédit Stephen Hawking, et cette « évaporation de Hawking » contribuait à l'expansion du jeune monde.
Mais si des particules au-delà du modèle standard de la physique existent, un nuage peut se condenser autour d'un trou noir en rotation. Il agit comme un voleur : il extrait l'énergie de rotation et la dissipe aussitôt en ondulations de l'espace — un effet découvert par Roger Penrose, appelé superradiance.
Les simulations montrent que le nuage intercepte presque entièrement la rotation, ne laissant que des miettes à l'évaporation de Hawking. Les ondes gravitationnelles influencent aussi le rythme d'expansion de l'Univers, mais seulement lorsque le nuage les émet en synchronie avec l'évaporation. Sinon, les ondulations s'estompent et perdent leur puissance.
Les trous noirs primordiaux pouvaient être minuscules — de la taille d'un atome, mais aussi lourds qu'une grande montagne.
Dans « Interstellar », le trou noir Gargantua pourrait porter un nuage-voleur invisible qui déroberait sa rotation.