Tous les 1151 ans, les sept planètes du Système solaire — de Mercure à Neptune — se retrouvent presque aux mêmes points de leurs orbites. Leur dispersion est inférieure à un degré, comme si le mécanisme céleste se remontait sur le même air. Ce rythme a été découvert en comparant les positions des planètes sur 2600 ans à l'aide de tables précises du mouvement des corps célestes.
Mais un participant sort du pas commun. Uranus accuse un retard d'un tiers de tour, alors que son voisin Neptune n'est décalé que de cinq degrés. Une telle différence entre les deux géants de glace ressemble à une cicatrice laissée par une ancienne catastrophe : peut-être qu'à la jeunesse du Système solaire, un corps massif a percuté Uranus et l'a fait sortir du rythme.
Sans cet impact, les huit planètes auraient pu marcher au même pas. Désormais, dans le chœur planétaire, sept voix sonnent à l'unisson, tandis qu'une seule chante faux, rappelant la jeunesse turbulente de notre système.
La période de 1151 ans était connue des astronomes babyloniens comme le temps de retour de Vénus à la même position dans le ciel, bien avant la découverte d'Uranus et de Neptune.
Dans la nouvelle d'Arthur C. Clarke « Collision à l'aube », une catastrophe modifie l'inclinaison de l'axe d'une planète — un scénario similaire a pu se produire pour Uranus.