Deux étoiles tournent autour d'un centre commun, absorbant le gaz d'un nuage environnant. Autour de chaque étoile et autour de la paire entière se forment des disques de gaz en rotation. De ces disques, comme des tuyaux d'arrosage, jaillissent des jets. À l'intérieur des disques, le gaz est constamment brassé — c'est l'instabilité magnétorotationnelle.
Cela prive le système entier d'énergie, et les étoiles commencent à se rapprocher. En une orbite, la distance entre elles diminue d'un demi pour cent. Sans champs magnétiques, les étoiles s'éloigneraient au contraire l'une de l'autre.
Le même mécanisme aide les paires de trous noirs supermassifs au centre des galaxies à fusionner. On pensait auparavant qu'à une distance de quelques années-lumière, ils restaient bloqués et ne pouvaient pas se rapprocher complètement. Les champs magnétiques résolvent ce problème. Ils expliquent aussi pourquoi il y a tant de paires d'étoiles serrées dans l'Univers, qui se touchent presque.
En une orbite, une paire d'étoiles se rapproche d'un demi pour cent — comme si la Lune se rapprochait de la Terre de 1900 kilomètres chaque mois.
Dans le film « Interstellar », le trou noir Gargantua tourne et son disque brille à cause des champs magnétiques — des processus similaires, mais à une échelle gigantesque.