Huit géantes rouges — de vieilles étoiles gonflées, semblables à ce que deviendra notre Soleil — jouent faux. Leur surface oscille régulièrement, comme une cloche, mais dans cette sonnerie on entend des ratés : certains tons disparaissent, le rythme se brise. Les scientifiques ont soupçonné qu'une main invisible se cachait à l'intérieur — un champ magnétique — et ont tenté d'en calculer la force.

Pour expliquer les observations, il a fallu admettre que le champ est très intense — de 100 à 700 kilogauss. Pour comparaison : le champ d'un aimant de réfrigérateur est d'environ 0,001 kilogauss. Un champ aussi puissant n'a pas pu apparaître par hasard. Il est probablement né dans la jeunesse de l'étoile, quand, comme dans une casserole d'eau bouillante, son cœur chaud bouillonnait, mélangeant la matière et créant une dynamo magnétique.

Ces huit étoiles se sont révélées peu massives — environ comme le Soleil. La taille de leur champ magnétique correspond à celle du cœur que l'étoile avait dans sa jeunesse. Autrement dit, le champ est un souvenir de cette jeunesse turbulente, figé dans les profondeurs. Désormais, les astronomes peuvent utiliser ces étoiles comme des laboratoires naturels pour comprendre comment les champs magnétiques vivent et meurent à l'intérieur des astres.