La collision de particules à très grande vitesse produit une pluie de nouvelles particules. Parmi elles, les antiprotons, jumeaux des protons ordinaires, mais avec une charge opposée. Chaque particule possède une rotation propre, comme une balle de tennis envoyée avec un effet. Mais personne n'a encore vérifié si les antiprotons naissent avec une rotation.
Les auteurs de l'étude proposent un moyen de le déterminer. Un faisceau d'antiprotons est dirigé sur une cible mince de matière ordinaire. Si les antiprotons sont en rotation, ils seront légèrement plus souvent déviés d'un côté que de l'autre, comme une balle de tennis de table avec effet qui a tendance à partir sur le côté. Cette asymétrie peut être détectée si l'on accumule suffisamment d'événements. Des calculs sur modèle informatique indiquent combien de collisions sont nécessaires pour capter le signal de manière fiable.
Le résultat est important pour comprendre comment se fait l'interaction entre les antiprotons et les noyaux de la matière ordinaire. Actuellement, elle n'est connue que de manière approximative, et des données sur la rotation des particules aideraient à affiner la théorie. Si l'effet s'avère notable, cela ouvrirait une nouvelle fenêtre sur le monde de l'antimatière. Sinon, cela limiterait les possibilités d'interactions.
Les antiprotons ont été obtenus pour la première fois en 1955 à l'accélérateur de Berkeley, et cette découverte a valu le prix Nobel.
Dans la série « Star Trek », l'antimatière est utilisée comme carburant pour les moteurs à distorsion, et son stockage nécessite des champs magnétiques pour éviter tout contact avec la matière ordinaire.