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Le vent solaire n'est pas un flux régulier, mais plutôt un flux saccadé. À l'intérieur, les protons et les noyaux d'hélium ne volent pas à une seule vitesse, mais avec une dispersion, comme des gouttes dans un jet d'eau. Habituellement, cette dispersion est décrite par une simple courbe en cloche. Mais les instruments de précision de la sonde Solar Orbiter ont montré qu'en réalité, la distribution des vitesses est marquée de petites marches et de petites collines.

Ces irrégularités ne sont pas une bagatelle. Elles déterminent comment les ondes sonores se comportent dans le vent solaire. Ces ondes peuvent s'atténuer, cédant de l'énergie aux particules, ou au contraire, croître. Les scientifiques ont comparé deux calculs : l'un avec les distributions réelles, « rugueuses », et l'autre avec des distributions lisses simplifiées. La différence s'est avérée fondamentale. Le modèle lisse prédisait que l'onde s'atténuerait rapidement. Mais les données réelles ont montré que l'onde peut non seulement ne pas s'atténuer, mais même s'amplifier.

Cela signifie que pour comprendre la météo spatiale et le chauffage de la couronne solaire, il faut tenir compte de la structure fine des flux. Les grandes caractéristiques — température, vitesse moyenne — ne donnent pas une image complète. Comme en cuisine : deux plats avec la même liste d'ingrédients peuvent être complètement différents si l'on coupe les aliments différemment.