Le collisionneur de muons : plonger au cœur de la masse express
Le boson de Higgs est comme un chef d'orchestre qui donne leur masse à toutes les autres particules. Sans lui, les électrons seraient sans masse et les atomes se désintégreraient. Mais comment le chef d'orchestre interagit-il avec lui-même ? C'est la question centrale à laquelle le futur collisionneur de muons devra répondre.
L'article examine l'installation MUSIC, conçue pour des collisions de muons à une énergie de 10 TeV. Les muons sont de lourds cousins des électrons, et leurs collisions produisent des événements très propres. En cinq ans de fonctionnement, le collisionneur accumulera une luminosité intégrée de 10 ab⁻¹ (une mesure du nombre de collisions), ce qui permettra de mesurer la probabilité de production du boson de Higgs dans différents canaux : désintégration en une paire de quarks b, en deux bosons W, ainsi que la production de deux bosons de Higgs simultanément.
La précision promise par le collisionneur de muons surpasse tous les autres projets de futurs accélérateurs. Si la valeur mesurée de l'auto-couplage s'écarte des prédictions du modèle standard, cela indiquerait une nouvelle physique — peut-être des champs ou des particules supplémentaires influençant le mécanisme de brisure de la symétrie électrofaible.
Les muons ne vivent que 2,2 microsecondes, mais dans un collisionneur, ils sont accélérés à des vitesses proches de celle de la lumière, et grâce à la dilatation relativiste du temps, ils ont le temps d'effectuer de nombreuses révolutions avant de se désintégrer.
Dans le roman « Le Problème à trois corps » de Liu Cixin, des extraterrestres utilisent des particules subatomiques pour des expériences d'une précision extrême — le collisionneur de muons exigera également un contrôle minutieux des faisceaux.