Une étoile chante à trois voix express
L'étoile double TIC 287869463 est une paire serrée : l'une des étoiles pulse comme une cloche, tandis que l'autre, par son attraction, l'étire comme une marée océanique. En général, les pulsations se propagent en vagues à travers l'étoile, mais ici, une onde reste figée sur place.
Les astronomes ont passé au crible les données du télescope TESS sur trois ans, soit la lumière de 50 000 paires d'étoiles. Dans ce système, ils ont identifié deux fréquences de pulsation décalées d'exactement six fois la période orbitale. Ce décalage indique que la forme de l'oscillation ressemble à une fleur à trois pétales, fixée sur l'étoile.
Les fréquences de pulsation augmentent lentement, mais l'écart entre elles reste constant, comme si deux voix dans un duo montaient en ton tout en continuant de chanter à l'unisson avec un intervalle fixe. Cela signifie que les forces de marée, la rotation et l'effet centrifuge ont ensemble remodelé les oscillations internes de l'étoile, créant un nouveau motif stable.
Cette découverte aide à réunir en un seul tableau les différents types de pulsateurs « inclinés » que les astronomes avaient trouvés auparavant. Tous semblent être simplement des combinaisons différentes des mêmes ondes fondamentales, alignées le long de l'axe reliant les deux étoiles.
Le décalage des fréquences correspond à la période orbitale avec une précision supérieure à un cent-millième, comme si deux métronomes battaient en parfaite synchronisation, ne dérivant que d'une seconde par jour.