Une chaudière bouillonnante où éclatent de temps à autre des bulles de vapeur : voilà à quoi ressemblait l'Univers primordial. Tout l'espace était alors rempli d'un champ dans un état de faux vide, comme de l'eau surchauffée au-delà de son point d'ébullition. Il suffisait d'un minuscule trou noir pour qu'apparaisse une bulle de vrai vide : une région dotée d'une nouvelle physique, capable de croître et d'engloutir tout ce qui l'entoure.
On pensait autrefois que de telles bulles, propulsées par la chaleur du trou noir, s'expanseraient sans aucun frein, déclenchant ainsi une réaction en chaîne de désintégration du vide. Mais les auteurs de l'étude, en utilisant deux modèles théoriques (l'un avec un champ simple, l'autre avec un champ périodique), ont montré que la bulle perd de l'énergie par rayonnement. C'est comme une voiture dont les freins ont lâché, mais que le vent contraire ralentit quand même. Résultat : la vitesse chute et la croissance catastrophique ne se produit pas.
Ainsi, les minuscules trous noirs capables de faire bouillir le vide se révèlent inoffensifs : le freinage radiatif éteint leur potentiel destructeur. L'Univers n'explosera pas à cause d'une bulle hasardeuse : la physique a prévu un mécanisme d'autorégulation. Notre monde reste stable, telle cette chaudière où les bulles éclatent sans la détruire.
Si le faux vide s'était désintégré, les constantes fondamentales auraient changé et les atomes auraient cessé d'exister sous leur forme habituelle : l'Univers serait devenu méconnaissable en une fraction de seconde.
Dans le roman « La Fin de l'éternité » d'Isaac Asimov, la modification de la réalité se produit instantanément : c'est à peu près ce à quoi ressemblerait la désintégration du vide déclenchée par une fluctuation quantique.