Les astronomes ont pointé James Webb vers l'exoplanète rocheuse LHS 3844 b — un monde autour d'une étoile lointaine, où l'année ne dure que 11 heures. La planète est toujours tournée du même côté vers son étoile : sur la face diurne, une chaleur permanente de 770°C règne, tandis que la face nocturne est plongée dans l'obscurité glaciale. JWST a capté la chaleur de la moitié brûlante et, grâce à la spectroscopie — la décomposition de la lumière en un ruban de couleurs — a déterminé la composition de la surface. Chaque minéral donne sa teinte unique, comme une braise qui rougeoie dans un feu de camp.
La surface s'est révélée sombre et pauvre en quartz, ressemblant davantage à du basalte ou de l'olivine. Ce matériau évoque des braises refroidies : autrefois, la planète était peut-être chaude et active, mais aujourd'hui, il ne reste aucune trace de sa chaleur interne. Les gaz volcaniques — dioxyde de carbone et gaz soufrés, compagnons habituels des entrailles vivantes — sont absents. Même le sensible JWST n'a trouvé aucun indice de fissures fumantes. C'est un monde mort, où le four géologique s'est éteint pour toujours.
LHS 3844 b fait le tour complet de son étoile en seulement 11 heures. Sa face diurne est brûlante à 770°C, tandis que sa face nocturne est invisible — le rayonnement thermique ne provient que du côté chaud.