Les astronomes ont pointé James Webb vers l'exoplanète rocheuse LHS 3844 b — un monde autour d'une étoile lointaine, où l'année ne dure que 11 heures. La planète est toujours tournée du même côté vers son étoile : sur la face diurne, une chaleur éternelle de 770°C, tandis que la face nocturne est plongée dans les ténèbres glacées. JWST a capté la chaleur de la moitié brûlante et, grâce à la spectroscopie — la décomposition de la lumière en un ruban coloré — a déterminé la composition de la surface. Chaque minéral donne sa teinte unique, comme une braise qui rougeoie dans un feu de camp.
La surface s'est révélée sombre et pauvre en quartz, ressemblant davantage à du basalte ou de l'olivine. Ce matériau évoque des charbons éteints : autrefois, la planète était peut-être chaude et active, mais aujourd'hui, il ne reste plus aucune trace de sa chaleur interne. Les gaz volcaniques — dioxyde de carbone et dioxyde de soufre, compagnons habituels des entrailles vivantes — sont absents. Même le sensible JWST n'a trouvé aucune fissure fumante. C'est un monde mort, où le four géologique s'est éteint pour toujours.
LHS 3844 b fait le tour complet de son étoile en seulement 11 heures. Sa face diurne est portée à 770°C, tandis que sa face nocturne est invisible — le rayonnement thermique ne provient que du côté chaud.