Les étoiles des dizaines de fois plus lourdes que notre Soleil ne meurent pas comme on le pensait. La modélisation informatique a révélé que leur cœur, au lieu de s'embraser en supernova, s'effondre rapidement en un trou noir. C'est comme un soufflé : le centre s'affaisse soudainement, et presque toute la pâte s'engouffre dans le cratère, seules quelques gouttes débordent. De même, l'étoile : la majeure partie de sa matière tombe à l'intérieur, au lieu de se disperser.

Sur 23 simulations de mort stellaire, 18 ont vu le trou noir se former avant que l'explosion n'ait pu éjecter les couches externes. Et cela s'est produit pour des étoiles de 19 à 60 fois la masse du Soleil. On pensait auparavant que seules les plus massives s'effondraient ainsi, mais les simulations montrent que ce n'est pas le cas.

Le plus surprenant : la masse finale du trou noir est faiblement corrélée à la taille du cœur de carbone. Une étoile légère peut engendrer un trou noir plus lourd qu'une étoile massive. Les simulations montrent que même après l'effondrement, une partie de la matière s'échappe, produisant une faible lueur. Sa lumière, contournant le trou, apparaît à l'observateur comme un anneau fantomatique.