Le secret quantique des bactéries pour capter la lumière sans danger express
Sous la lumière du soleil, les molécules de la bactérie, telles les fouets d'un batteur de cuisine, capturent l'énergie et font tourner les électrons dans la bonne direction. Mais parfois, la rotation se dérègle – des particules « coincées » appelées triplets se forment. C'est comme si le fouet s'arrêtait un instant puis repartait en sens inverse, éclaboussant de liquide chaud et brûlant les parois.
Les hélïobactéries, qui ont apprivoisé la lumière dans une atmosphère terrestre sans oxygène, se sont dotées d'une protection : le filtre quantique CISS. Il ne laisse passer que les électrons ayant la bonne rotation, un peu comme une pièce de batteur qui se remet toujours en place avant la mise en marche. Cela évite les pannes et les composants carbonés de la cellule ne sont pas détruits. Une spectroscopie très fine a confirmé que le mécanisme fonctionne de manière fiable même dans un environnement chaud et humide – auparavant, on pensait que de tels effets nécessitaient un froid extrême.
Désormais, les ingénieurs tentent de reproduire le CISS dans les panneaux solaires afin qu'ils ne perdent pas en performance avec le temps. La nature a peaufiné son batteur quantique pendant des milliards d'années – il ne nous reste plus qu'à nous inspirer de cette expérience.
Les hélïobactéries sont parmi les rares organismes capables de survivre dans les sources d'eau sulfureuse, où la lumière est à peine perceptible et où l'oxygène est mortel. Leur « batteur quantique » fonctionne dans des conditions qui tueraient toute cellule hautement organisée.