Pourquoi les galaxies primitives sont si brillantes : le secret d'une poussière transparente express
Le télescope James Webb a détecté de nombreuses galaxies brillantes dans l'Univers jeune. Leur lumière ultraviolette n'était presque pas absorbée par la poussière cosmique – contrairement à ce que l'on pensait. Le secret ? Aux débuts de l'Univers, la poussière naissait dans les explosions de supernovae et était transparente, comme une vitre propre.
Quand les galaxies vieillissent, les grains de poussière s'agglutinent et grossissent, transformant cette barrière transparente en rideaux opaques qui étouffent la lumière. C'est pourquoi les galaxies anciennes brillent tant : leur lumière traversait librement une poussière non troublée. Avec le temps, cette même poussière devient imperméable, ce qui explique parfaitement les observations sans faire appel à des hypothèses exotiques.
Les grains de poussière issus des supernovae sont des centaines de fois plus courts que la longueur d'onde ultraviolette : la lumière glisse à travers eux comme l'eau à travers un tamis à gros trous, sans rencontrer de résistance.