Un pont quantique en diamant et en lumière express
Un ordinateur quantique ressemble à un orchestre où chaque musicien-qubit doit jouer dans un silence parfait. Mais lorsque ces orchestres sont nombreux et veulent jouer ensemble, ils ont besoin d'un chef d'orchestre-connecteur fiable. Le problème, c'est que les qubits supraconducteurs communiquent dans le langage des micro-ondes — comme si des violonistes tentaient de se faire entendre dans la salle voisine à travers un mur de béton. Les micro-ondes s'atténuent rapidement dans les câbles ordinaires et ne peuvent pas voyager dans la fibre optique.
La solution consiste à traduire le « murmure » des micro-ondes dans le langage de la lumière. Pour cela, il faut un convertisseur — un dispositif qui capte le signal micro-onde et le réémet sous forme de photon optique. Les convertisseurs conventionnels fonctionnent comme un projecteur puissant : ils injectent beaucoup de lumière dans le système pour amplifier le signal faible. Mais le projecteur chauffe la scène — la chaleur excessive détruit la fragile cohérence quantique (la cohérence des états), et l'orchestre se désaccorde.
Les auteurs de ces travaux proposent une autre voie. Ils utilisent un minuscule défaut dans le diamant — un centre coloré unique (un piège atomique pour les électrons qui émet de la lumière lorsqu'il est irradié). Ce défaut est placé dans une cavité optique — deux miroirs entre lesquels la lumière rebondit. La micro-onde fait légèrement osciller l'électron dans le défaut, et celui-ci, en résonance avec la cavité optique, émet un photon. L'ensemble évoque un diapason : les souffles des micro-ondes le font vibrer, et cette vibration est relayée par la lumière.
L'astuce clé est la double résonance. Le centre coloré est simultanément fortement couplé au champ micro-onde et à la cavité optique. Grâce à cela, même une micro-onde extrêmement faible est efficacement convertie en lumière. Les calculs montrent qu'un tel dispositif pourrait créer de l'intrication entre des qubits distants à une fréquence d'environ mille fois par seconde avec une précision supérieure à 0,9. C'est comme si deux musiciens sur des continents différents jouaient en synchronie, s'entendant l'un l'autre grâce à un traducteur parfait.
Ainsi, un unique défaut atomique devient un pont entre deux mondes : le monde froid des micro-ondes et le monde rapide de l'optique. Et tout l'orchestre des ordinateurs quantiques pourra enfin jouer à l'unisson, sans surchauffer la scène.
Les centres colorés dans le diamant sont ces mêmes défauts qui donnent aux pierres précieuses leurs couleurs fantaisie. Dans les diamants jaunes, c'est l'azote qui est en cause ; dans les bleus, le bore ; et dans les roses, la déformation plastique du réseau cristallin.