L'atome est comme un chef d'orchestre, et la lumière dans le résonateur est l'orchestre. L'échange d'énergie entre eux, connu sous le nom d'interaction de Jaynes-Cummings (partie du modèle standard), permet à l'atome de modifier le rythme et le timbre des oscillations par des gestes de « baguette ». Mais jusqu'à présent, le chef ne pouvait exécuter que quelques pièces répétées à l'avance.

Les physiciens ont créé un pupitre universel pour un tel chef. Un atome artificiel (qubit supraconducteur) et un résonateur micro-onde à pertes minimales échangeaient de l'énergie par courtes impulsions. En faisant tourner l'atome entre les mesures, les scientifiques, grâce à des mesures micro-ondes précises, imposaient tous les états de champ désirés — comme un chef qui, désormais, peut jouer une symphonie, du jazz ou le silence avec le même orchestre.

Fait étonnant : pour un atome à trois niveaux (qutrit), la précision a atteint 96%. Les pertes d'énergie ne sont pas un problème — on peut les détecter et les corriger, en gardant le désordre sous contrôle. La méthode fonctionne partout où il y a un champ-orchestre et un atome-chef. C'est ainsi que naissent des processeurs quantiques programmables qui opèrent sur le rythme des oscillations.