Les trous noirs peuvent être légers, issus d'étoiles mourantes, ou supermassifs, au cœur des galaxies. Il manquait le chaînon intermédiaire. La découverte a été rendue possible grâce aux sursauts radio rapides, des signaux cosmiques qui durent quelques millisecondes mais transportent une énergie comparable à celle émise par le Soleil en plusieurs jours. On peut les imaginer comme des cris venus des profondeurs de l'Univers. Lorsqu'un tel cri passe près d'un objet massif invisible, sa trajectoire se courbe, provoquant une courbure de l'espace-temps, et nous parvient un signal modifié. Les astronomes ont analysé les empreintes spectrales de deux de ces sursauts « murmurants » et ont découvert que sur leur chemin se trouvaient des objets de 500 à 2500 masses solaires. Sans étoile compagne et loin de tout amas de galaxies, ce sont des candidats idéaux pour des trous noirs de masse intermédiaire. Et voici le rebondissement : s'ils ne sont pas associés à des galaxies, ces objets invisibles pourraient être nés non pas d'étoiles, mais juste après le Big Bang, en tant que trous noirs primordiaux. Stephen Hawking avait suggéré qu'ils pourraient expliquer la matière noire. Selon les calculs, de tels trous noirs ne représenteraient pas plus de 4% de toute la matière noire, mais si les signaux sont trompeurs, la limite serait de 13%. Quoi qu'il en soit, nous entendons le murmure des premiers instants de l'Univers.
Un sursaut radio rapide libère en une fraction de seconde plus d'énergie que le Soleil n'en émet en une semaine.
Dans la science-fiction, les trous noirs primordiaux sont des portails vers d'autres univers. Mais leur rôle réel pourrait être plus modeste : servir de briques invisibles de notre cosmos.