Les trous noirs peuvent être légers — issus d'étoiles mourantes — ou supermassifs — au cœur des galaxies. Il manquait le chaînon intermédiaire. La découverte doit beaucoup aux sursauts radio rapides, ces signaux cosmiques qui durent quelques millisecondes mais libèrent une énergie comparable à celle du Soleil en plusieurs jours. On peut les imaginer comme des cris venus des profondeurs de l'Univers. Lorsqu'un tel cri passe près d'un objet massif invisible, sa trajectoire se courbe — c'est la courbure de l'espace-temps — et nous parvient un signal modifié. En étudiant les empreintes spectrales de deux de ces sursauts « murmurants », les astronomes ont découvert que sur leur chemin se trouvaient des objets de 500 à 2500 masses solaires. Sans étoile compagne et loin de tout amas de galaxies — des candidats idéaux pour des trous noirs de masse intermédiaire. Et voici le rebondissement : s'ils ne sont pas près de galaxies, ces invisibles pourraient ne pas être nés d'étoiles, mais tout de suite après le Big Bang — comme des trous noirs primordiaux. Stephen Hawking avait suggéré qu'ils pourraient expliquer la matière noire. Selon les calculs, ces trous noirs ne représenteraient pas plus de 4% de toute la matière noire, mais si les signaux sont trompeurs, la limite serait de 13%. Quoi qu'il en soit, nous entendons le murmure des premiers instants de l'Univers.
Un sursaut radio rapide libère en une fraction de seconde plus d'énergie que le Soleil en une semaine.
Dans la science-fiction, les trous noirs primordiaux sont des portails vers d'autres univers. Mais leur rôle réel pourrait être plus modeste : servir de briques invisibles à notre cosmos.